Oolderhof in Herten is al decennialang een vaste waarde in Midden-Limburg. Met een unieke ligging aan de Maasplassen en een veelzijdigheid aan zalen is het uitgegroeid tot een populaire locatie voor zakelijke bijeenkomsten, feestelijke events en stijlvolle bruiloften.
Drijvende krachten achter Oolderhof in de afgelopen jaren zijn Frank en Irene Cergnul, die samen de veelzijdige horecazaak en eventlocatie runden. Na enkele jaren zelfstandig ondernemen besloten zij zich aan te sluiten bij Event Management Group van Danny Keppels, met als doel de positie van de locatie te verstevigen in de zakelijke evenementensector. Wat volgt is een nieuw hoofdstuk voor de geliefde locatie, die zich inmiddels stevig heeft verankerd in de regio. “De stap voelt als een natuurlijke evolutie,” aldus Frank. “Voor ons én voor Oolderhof.”
Oolderhof kent een lange geschiedenis. Wat al meer dan een eeuw geleden begon als een eet- en drinkgelegenheid bij een kleine boerderij is in de loop van decennia uitgegroeid tot een veelzijdige evenementenlocatie met vergaderzalen, hotel, restaurant en beachclub. In 1990 namen Jan en Rosalie Theunissen het bedrijf over van hun ouders en breidden het uit tot een middelgrote horecazaak met sterke regionale naam. Frank en Irene, woonachtig in omgeving Roermond, kenden de zaak zodoende al jaren.
“We droomden ooit van een eigen zaak in Italië, maar het leven liep anders,” blikt Frank terug. “Verhuizen naar het buitenland met vier kinderen voelde als een te grote stap. Vlak voor de coronaperiode besloot ik te stoppen met mijn baan in een andere branche. Ondanks de onzekere tijden voor de horecasector besloot ik te informeren naar de plannen van Oolderhof. De locatie stond al enige tijd leeg na het overlijden van beide uitbaters in 2018 en 2020. We kwamen er snel uit: in oktober 2021 hebben we het overgenomen en de geschiedenis van Oolderhof voortgezet.”
De eerste periode stond in het teken van meewerken en meebewegen. “Zo’n zaak kent natuurlijk een behoorlijke geschiedenis, een vaste groep medewerkers en een vaste groep gasten. We hebben daarom bewust niet direct alles omgegooid, maar aan de achterkant bijgestuurd, om zo de situatie beter te leren kennen.” vertelt Frank. “Het gebouw kende veel functies: een beachclub in de zomer, een restaurant, een hotel, diverse vergaderzalen én bovenal een ontmoetingsplek voor de buurt. Na een half jaar meedraaien en bijschaven werd duidelijk dat de zakelijke markt ons grootste groeipotentieel bood.”
Die keuze pakte goed uit. Oolderhof ontwikkelde zich tot een stabiele speler in de markt voor planbare events: congressen, vergaderingen, bruiloften en koffietafels. “Het fijne aan dergelijke evenementen is de voorspelbaarheid. Je weet waar je aan toe bent qua personeel, inkoop en bezetting. Zo konden we efficiënt opschalen. Ook onze hotelbezetting steeg naar 84 procent, een hoog percentage binnen deze sector.”
Maar die groei bracht ook uitdagingen met zich mee. “Met 29 hotelkamers kun je op termijn niet efficiënt genoeg opereren op de schaal die tegenwoordig gevraagd wordt. Dan blijven er twee opties over: fors investeren of een andere invulling zoeken. Ik denk altijd maar zo: je moet over de toekomst nadenken en plannen maken als je bedrijf goed loopt, niet als het te laat is. Juist als het goed gaat, heb je de ruimte om na te denken over de toekomst. De samenwerking met EMG staat dan ook niet op zichzelf, maar past binnen een bredere herpositionering van onze locatie. We hebben ervoor gekozen het hotel te verhuren aan een zorgorganisatie, die het pand transformeert tot woonlocatie voor ouderen. Daarmee komt de hotelfunctie definitief te vervallen.”
Midden in de transformatie kwam Danny Keppels van Event Management Group in beeld. “Toen ik hem vertelde over onze locatie, onze toekomstplannen en de shift richting een zakelijke doelgroep, klikte het meteen. Binnen enkele dagen was de overname rond,” vertelt Frank. “Danny maakt net als ik snel keuzes als het gevoel goed is. We delen die pragmatische kijk: het gaat niet om de laatste euro, maar om het grotere geheel: de toekomst en voortzetting van Oolderhof in een snel veranderende markt.”
Door onderdeel te worden van Event Management Group krijgt het team van Oolderhof toegang tot een stevige backoffice: financiële administratie, HR, reserveringssystemen en IT. “Dat geeft enorm veel lucht. Waar we eerder alles zelf deden, kunnen we ons nu volledig richten op de kern van ons werk: hospitality en gastbeleving.”
Frank stopt zelf volledig per 1 oktober, maar Irene blijft als mede-eigenaar nauw betrokken. “Zij was altijd het gezicht van Oolderhof en blijft dat ook,” zegt Frank. “Ze vormt een sterk team met de huidige EMG-eigenaren en blijft actief als sparringpartner en aanspreekpunt, met focus op koffietafels, uitvaarten en het borgen van de sfeer.”
Tijdens het interview schuift Irene kort aan: “Ik zie het als mijn taak om signalen van gasten en collega’s door te geven. Juist in drukke periodes zorg ik dat ik aanwezig ben en de lijnen kort blijven. Ik ken het bedrijf door en door, maar ben ook benieuwd naar wat de nieuwe organisatie brengt. Het is voor ons belangrijk dat de overgang soepel verloopt, maar daar heb ik alle vertrouwen in.”
Wat Oolderhof uniek maakt, is de combinatie van verschillende zalen, de flexibele opbouw en het persoonlijke karakter. “We hebben twaalf zalen, van kleine vergaderruimtes tot een grote feestzaal voor 600 personen. Alle ruimtes zijn modulair, dus je kunt heel makkelijk van een intieme bijeenkomst opschalen naar een groots evenement,” legt Frank uit.
Ook de ligging is een pluspunt: direct aan de A73, dicht bij Roermond en met 400 parkeerplekken in een rustige omgeving. “Maar het echte verschil zit in onze aanpak. Mensen krijgen direct iemand aan de lijn die weet waar het over gaat. We nemen de tijd, denken mee en zorgen voor korte lijnen. Dat schept vertrouwen.”
Hoewel de overname nieuwe mogelijkheden biedt, blijft de verbondenheid met de gemeenschap centraal staan. “We zijn de huiskamer van Herten, en dat willen we ook blijven,” benadrukt Frank. “Van de Sinterklaasoptocht tot een carnavalszitting, we faciliteren de buurt graag. De verschuiving naar het zakelijke segment betekent niet dat we onze rol in de gemeenschap vergeten. Ook in de nieuwe fase blijft die verbondenheid bestaan.”
Terugkijkend is Frank vooral trots op de manier waarop hij samen met Irene en het team een stabiel fundament heeft gebouwd. “We hebben keuzes durven maken, ons aangepast aan veranderende tijden en gebouwd aan een sterk merk. Nu is het tijd om los te laten, maar wel met vertrouwen. Oolderhof is bij EMG in goede handen.”