Wat begon met een droom en een schetsboek, is uitgegroeid tot een netwerk van unieke eventlocaties. Met de overname van Oolderhof in Herten voegde Event Management Group (EMG) recentelijk haar tiende locatie toe aan het portfolio: een mijlpaal die symbool staat voor tien jaar visie, durf en samenwerking. Reden genoeg om terug te blikken met oprichter Danny Keppels, die erin slaagde zijn droom van een netwerk van eventlocaties te vertalen naar een uniek model: jonge ondernemers de kans geven om onder de vlag van EMG door te groeien tot mede-eigenaar van een locatie. “We bouwen niet alleen aan locaties, maar ook aan mensen,” zegt hij. “Dat is misschien nog wel het mooiste aspect van ons bedrijf.”
Van de opening van de eerste vestiging, Kasteelhoeve De Grote Hegge in Thorn, tot de uitbouw naar een netwerk van tien evenementenlocaties: daarachter schuilt een verhaal van visie, lef, doorzettingsvermogen én het voor iedere ondernemer herkenbare vallen en opstaan. Zo ontwikkelde EMG zich onder leiding van Danny tot een snelgroeiende en krachtige speler in de eventbranche: gedreven door gastvrijheid, ondernemerschap en een sterk gevoel voor samenwerking.
Het begon allemaal met een duidelijke droom: een netwerk van bijzondere evenementenlocaties, slim gepositioneerd langs de A2. Vanuit die gedachte wilde Danny stapsgewijs uitbreiden, met nieuwe vestigingen van Maastricht tot Eindhoven. Vanaf de eerste vestiging, Kasteelhoeve De Grote Hegge in Thorn, bleef hij trouw aan zijn koers, ook wanneer de werkelijkheid vroeg om bij te sturen. “Ik heb een groot schetsboek waarin ik elk jaar terugblik en bijstuur,” vertelt hij. “En als ik daarin blader, zie ik dat we dat pad echt bewandeld hebben.”
In de eerste jaren lag de focus op groei en experimenteren. Inmiddels is EMG een geoliede machine, met geautomatiseerde processen, een slim CRM-systeem én een vaste kern van loyale medewerkers, opdrachtgevers en leveranciers, waarvan sommigen al sinds dag één betrokken zijn.
Naast de opening van zijn eerste vestiging in Thorn en latere toevoegingen als Rebelle en Schinvelderhoeve, noemt Danny één periode als het meest bepalend in de afgelopen tien jaar: de coronatijd. Waar anderen stilvielen, drukte EMG op de ‘rode knop’: herstructureren, verbeteren en vooruitdenken. “Het was een periode van bezinning én actie. We hebben toen echt de tijd genomen om de organisatie onder de loep te nemen en te verbeteren. We legden het fundament voor versnelde groei: processen werden geoptimaliseerd, de basis gelegd voor meerdere overnames per jaar en het idee om medewerkers te betrekken als mede-eigenaar kreeg concreet vorm.”
Juist in die periode ontstond namelijk het idee om jonge, betrokken medewerkers mee te laten groeien in de organisatie, mét eigenaarschap. “We delen het succes. Zo ontstaat er betrokkenheid, verantwoordelijkheidsgevoel en ruimte voor persoonlijke ontwikkeling.”
Van één naar tien
De tiende locatie die onlangs werd toegevoegd, is Oolderhof in Herten: een karaktervolle evenementenaccommodatie met beachclub, gelegen nabij Roermond. Een plek met geschiedenis, uitstraling en potentieel. “Dankzij De Grote Hegge in Thorn en Stadbroekermolen in Sittard kennen we Midden-Limburg goed en konden we snel analyseren of het zou passen binnen onze formule,” aldus Danny. “Binnen een paar gesprekken wisten we: dit klopt.”
De keuze voor nieuwe locaties is altijd een mix van strategie en gevoel. Eerst wordt er gekeken naar geografische spreiding, dan naar het object zelf, gevolgd door financiële haalbaarheid. “Uiteindelijk moet het bij ons passen. Het draait om sfeer, uitstraling en toekomstperspectief,” legt Danny uit. “We hebben geleerd om snel te schakelen en kansen goed te beoordelen. Dat maakt ons wendbaar en daadkrachtig.”
Een opvallend aspect van EMG is de manier waarop jonge professionals de kans krijgen om als mede-eigenaar in te stappen. Ze worden begeleid, gefinancierd en ondersteund met systemen en kennis. “Ondernemen is vallen en opstaan,” zegt Danny. “Maar wij zorgen ervoor dat je ook weer opstaat. We geven jonge mensen de ruimte om hun ondernemende ambities waar te maken, zonder dat ze worden opgeslokt door zorgen over administratie of financiën.”
De samenwerking is gebaseerd op vertrouwen, menselijkheid en gedeelde waarden. “We zoeken mensen met een ondernemersgeest, sociale flair, teamspirit en de wil om te groeien. Systemen kun je leren, maar persoonlijkheid is de basis,” aldus Danny. “Het moet klikken met het team. We zijn echt een familie.”
Danny omschrijft zijn leiderschapsstijl als positief en ondersteunend, waarbij hij inzet op vertrouwen en het versterken van talent binnen het team. “We maken van problemen uitdagingen. En ik probeer mensen het vertrouwen te geven dat ze nodig hebben om te groeien. Dat zie je terug in hoe onze mensen bij André Rieu bijvoorbeeld zelfstandig verantwoordelijkheid nemen. Ze durven te doen.”
Met een stap terug uit de dagelijkse operatie, richt Danny zich nu meer op strategie en groei. “Ik heb geleerd rust te nemen, controle los te laten en overzicht te houden. Zo kan ik me richten op de groei van onze groep, die inmiddels haar eerste stappen buiten de provincie heeft gezet.”
De komende jaren wil Event Management Group namelijk doorgroeien naar vijftien locaties. De blik is gericht hierbij vooral gericht op Noord-Limburg en Brabant, maar andere regio’s sluit hij niet uit. Met het recent ontwikkelde ‘plug-and-play’-model kunnen ook externe eventlocaties (waaronder het recentelijk aangekondigde Arsenaal in Naarden) profiteren van de kennis en structuur van EMG.
Een snelle groei betekent overigens niet dat die ondoordacht gebeurt. “Je kunt nog zo’n goede locatie of formule hebben, uiteindelijk zijn het de mensen die het verschil maken,” zegt Danny. “We investeren in systemen, maar bovenal in mensen. Dat zorgt voor een solide basis en van daaruit: groei.”
Als Danny terugkijkt op de afgelopen tien jaar, overheerst trots. Op het team, op de cultuur en op de groei. “Het waren tien mooie, soms harde, maar vooral hele leuke jaren. We hebben samen iets opgebouwd waar we elke dag energie van krijgen. En het voelt pas als het begin.”