Bij Event Management Group houden we van mensen die niet alleen dromen, maar ook doen. Merijn Sluijsmans, onze locatiemanager bij Tapijn, is daar het treffende voorbeeld van. Met zijn twintig jaar is hij de jongste locatiemanager binnen Event Management Group en wellicht zelfs één van de jongste locatiemanagers in de hele regio. Bij Tapijn in Maastricht stuurt hij de locatie volledig aan, van offerte en planning tot de uitvoering van evenementen. Een verantwoordelijkheid die groot voelt, maar vooral ook energie geeft. “Ik vind het een eer dat ik op deze leeftijd dit vertrouwen krijg. Tapijn is een geweldige locatie om te mogen runnen en ik doe het met heel veel plezier.”
Merijn begon ooit in de bediening via een uitzendbureau dat destijds werd gerund door ondernemerskoppel Tygo Vranken en Lydia Köppen. Toen zij in 2022 samen met Danny Keppels evenementenlocatie Stadbroekermolen in Sittard overnamen, kwam hij voor het eerst in contact met Event Management Group. “Ik startte als horecamedewerker op basis van een nul-urenovereenkomst, maar kreeg steeds meer kansen. Binnen korte tijd groeide ik binnen deze locatie door naar operationeel manager en eventmanager.”
Na Stadbroekermolen bundelden Danny, Tygo en Lydia hun krachten met Tom De Lepper en namen ze Tapijn in Maastricht over, een centraal gelegen evenementenlocatie voor 400 personen in het hart van de stad. Dat Merijn hierin een rol zou krijgen, was al snel een logische stap. “Sinds 2023 ben ik dan ook locatiemanager van Tapijn en maak ik deel uit van het managementteam.”
Die snelle groei dankt hij volgens eigen zeggen aan vertrouwen en kansen. “Zo heeft Danny me veel ruimte gegeven om stappen te zetten. Bij Event Management Group geloven ze in je en laten ze je in je kracht werken. Ik heb nooit ervaren dat mijn jonge leeftijd een nadeel was. Dat geeft motivatie.”
Gelegen in het stadspark van Maastricht en gevestigd in een voormalige kazerne, is Tapijn een evenementenlocatie met geschiedenis en karakter. “Urban en industrieel zijn de sleutelwoorden,” legt Merijn uit. “Je moet geen traditionele linnen tafelkleden verwachten, de sfeer is stoerder en wat ruiger. Tegelijk voelt het intiem door de verschillende opstellingen en de flexibele licht- en geluidsfaciliteiten.”
Met een capaciteit tot 400 gasten onderscheidt Tapijn zich van andere locaties in de stad. “Dat maakt het uniek. Je kunt er grote diners, borrels of feesten organiseren, zonder dat er veel ombouw nodig is, maar het is ook intiem genoeg voor kleinere gezelschappen. Daarnaast werken we nauw samen met de Universiteit Maastricht, die eigenaar is van het pand en er regelmatig evenementen, oraties en presentaties organiseert.”
Wat Merijn bijzonder vindt, is de manier waarop de locaties binnen Event Management Group samenwerken. “We hebben een intensief netwerk van verschillende locaties in Zuid-Nederland. Als een aanvraag beter past bij een andere locatie, verwijzen we die door. Zo zorgen we ervoor dat een opdrachtgever altijd geholpen wordt. Het hele proces is erop gericht om klanten te ontzorgen, van het eerste contact tot de uitvoering van het evenement. Die samenwerking is supersterk.”
Ondanks zijn jonge leeftijd denkt Merijn al vooruit. Zijn droom is om zelf te ondernemen en meerdere locaties te beheren. “Dat wilde ik al sinds mijn twaalfde en dat heb ik ook altijd tegen mijn ouders gezegd: uiteindelijk ga ik ondernemen. Binnen EMG doe ik waardevolle ervaring op en ontwikkel ik mezelf verder. Er liggen hier concrete mogelijkheden om door te groeien tot aandeelhouder van een locatie en die kans grijp ik met beide handen aan. Mijn droomlocatie? Een industriële plek zoals Tapijn, gelegen in hartje Limburg en geschikt voor zowel zakelijke als particuliere events.
Het meest geniet Merijn van de reacties van opdrachtgevers en gasten. “Als iemand na een drukke dag lekker knallen op de werkvloer aangeeft dat alles goed geregeld was en dat ze graag terugkomen, dan geeft dat de meeste energie.” Hij haalt veel voldoening uit het persoonlijke contact, het meedenken met klanten en het zien dat plannen werkelijkheid worden. “Vooral wanneer je ziet dat een teamdag of feest exact zo uitpakt als de opdrachtgever voor ogen had, geeft dat een kick. Ook de complimenten die we via reviews en terugkerende boekingen ontvangen, bevestigen dat we op de goede weg zijn.”
Merijn kijkt met trots terug op wat hij tot nu toe heeft bereikt, maar nog meer naar wat de toekomst brengt. Voor hem is Tapijn niet alleen een bijzondere locatie in hartje Maastricht, maar ook een springplank naar zijn eigen ondernemersdroom. “Het mooiste vind ik dat we hier samen evenementen neerzetten die mensen bijblijven. Dat is waar ik het voor doe.”