Wat begon als een creatief bedrijfsuitjesconcept in een oude autogarage, groeide in ruim tien jaar tijd uit tot een volwaardige evenementenlocatie. STRND in Breda was jarenlang een bekende naam in de regio voor teambuilding, bedrijfsfeesten en dance-events. Maar zoals bij veel ondernemersverhalen kwam ook hier een moment van heroriëntatie. Met de toetreding tot Event Management Group (EMG), de nieuwe naam The Dock en een frisse strategie sloeg oprichter Marijn Van Dijke een andere weg in. En dat zonder het fundament van zijn bedrijf los te laten.
“Ik ben in 2008 begonnen met een rondvaartbedrijf in Breda. Dat groeide uit tot een groepsuitjesbedrijf, met spellen in de stad en dagprogramma’s voor bedrijven. In 2012 kregen we de kans om een oude autogarage om te bouwen tot indoor locatie. Omdat we seizoensafhankelijk waren, dachten we: als we naar binnen gaan, kunnen we mooi in de winter door. Zo ontstond STRND,” vertelt Marijn van Dijke.
De naam was letterlijk: binnen lagen grote zandvlaktes, beachvolleyvelden, een bamboebar. “We richtten ons op kleine groepen, maar al snel meldden zich bedrijven met 100 man of meer. Die zaten minder te wachten op een zandvloer. Na een paar jaar zijn we het stap voor stap gaan weghalen. Vanaf toen verschoof de focus: van groepsuitjes naar evenementen. In 2019 waren we fulltime evenementenlocatie, terwijl de naam STRND wel nog overeind stond.”
Toen kwam COVID, zoals alle bedrijven in de evenementensector een uitdagende periode. “We konden niks meer doen met grote groepen. Dat was heftig. Dus we zijn gaan kijken wat wel kon. We startten met PLAYGROUND: kleinschalige spellen voor consumenten en bedrijven. Dat was onze redding. Maar na corona stapte mijn compagnon uit. Ik wilde juist terug naar het oude. Maar na enige tijd bleek dat de oude weg niet meer werkte zoals voor de coronaperiode. Dat was het moment waarop ik dacht: we moeten een ommezwaai maken.”
Via cateraar PURPLE, die tevens partner werd, kwam Marijn in contact met Event Management Group. “Hij zei: ‘Je moet eens praten met Danny Keppels en Tom De Lepper van EMG. Zij zijn aan het uitbreiden en hebben een interessante formule.’ Vanaf de eerste handdruk was er een klik: bijna een Brabants-Limburgs onderonsje. Nuchter, duidelijk. Alsof het zo moest zijn.”
Wat hem het meest overtuigde? “Toen ze tijdens het eerste inhoudelijke gesprek hun werkwijze uit de doeken deden, dacht ik: dit had ik tien jaar geleden moeten doen. De manier waarop zij naar evenementen kijken is procesgericht, helder en zakelijk. Ik realiseerde me dat ik dat zelf niet meer kon ombuigen in mijn eentje. Dan zit je vast in oude gewoontes. EMG had dat allemaal al ingericht. Die structuur, die schaal, die data: dat maakte het verschil.”
Sinds april voert EMG het management over de locatie. Jeroen en Sylvia, al jaren betrokken bij STRND, zijn nu officieel locatiemanagers. “Ik heb bewust tegen Danny en Tom gezegd: als jullie het doen, dan stap ik op afstand. Ik wil me niet te veel bemoeien. Dat geeft mij rust en ruimte om me te focussen op mijn andere bedrijven, zoals horecalocatie BAAI en het rondvaartbedrijf. Die keuze bleek de juiste, het werkt gewoon goed. We hebben bijna dagelijks contact. Ook werken we als leverancier van bedrijfsuitjes geregeld samen met The Dock. Maar in het dagelijks management van de locatie ben ik een stille vennoot geworden.”
EMG besloot ook tot een rebranding. STRND werd The Dock. “STRND had nog steeds dat strandimago. Terwijl we nu een industriële locatie zijn met zeecontainers en een rauwe look. The Dock past veel beter. We hadden die naam in het verleden zelf al eens overwogen, dus het voelde eigenlijk vertrouwd.”
Dat het team ook vertrouwd bleef, was voor Marijn cruciaal. “Mijn grootste zorg was: hoe pakken Jeroen en Sylvia hun nieuwe rol op? In mijn bedrijf hadden ze voornamelijk een uitvoerende rol, nu doen ze ook sales, planning, alles. En ze doen het fantastisch. Het is mooi om te zien hoe ze zich ontwikkelen. Ook dat is één van de speerpunten van EMG: personeel laten groeien in hun eigen kunnen en ambities.”
Een van de grootste inzichten voor Marijn: de kracht van data. “EMG neemt besluiten op basis van cijfers. Dankzij hun netwerk van 10 locaties weten ze precies wat wel en niet werkt. Zelf kon ik dat niet met één locatie. Nu is er overzicht. Ze hebben ook de kostenstructuur volledig herzien. Wat ik daar zag gebeuren, vond ik echt knap. Daar heb ik veel van geleerd.”
Ook qua positionering werd er geschakeld. “Mijn filosofie was altijd: iedereen moet hier terechtkunnen. Van kleine feestjes tot grote events. EMG kiest juist duidelijk: hoogwaardige events die echt iets toevoegen. Dat betekent minder drukte in de planning, meer rust en betere marges. En uiteindelijk: een gezonder bedrijf.”
Wat de samenwerking nog meer oplevert? “Cross-sell tussen locaties. Dat een opdrachtgever in Limburg nu ook eens naar Breda komt of visa versa. Daar liggen in de toekomst nog genoeg kansen. En op uitvoerend vlak zie je het verschil ook al. Voor Milwaukee Gereedschap organiseerden we een groot bedrijfsevent. Ik heb in het verleden die partij vanuit STRND binnengehaald, maar EMG heeft dat evenement samen met ons team naar een hoger niveau getild. Alles klopte, de opdrachtgever was dik tevreden: echt een resultaat om trots op te zijn.”
Persoonlijk heeft de stap Marijn ook veel gebracht. “Voor COVID had ik meerdere bedrijven. Nu is het wat afgeslankt en dat bevalt eigenlijk heel goed. Veel ondernemers willen altijd meer, maar soms zit het geluk juist in een stapje terug. Meer rust, meer focus, meer financiële stabiliteit. En The Dock draait beter dan ooit.”
“Als je een locatie hebt en merkt dat je op je toppen draait, kijk dan eens naar een samenwerking. Er zijn zoveel voordelen aan zo’n groep. Leveranciers, kennis, structuur. En om voor Event Management Group te pleiten: alles wat we afgesproken hebben, is ook nagekomen. Geen verrassingen, gewoon doen wat je zegt. Dat maakt het verschil.”